Safety First: Right on Red

April 9, 2026

Available in Spanish or French Canadian

Right on Red

Written by Kolby Burkhardt, Senior Safety and Loss Control Consultant with Texas Municipal League Intergovernmental Risk Pool

Turning right at a red light doesn’t usually feel like a big deal. Right turns at red lights are legal in much of the US and Canada, and most drivers make them every day without much thought. For waste and recycling collection vehicles, however, that simple decision can carry serious risk.

Our trucks are larger, heavier, and have bigger blind spots than passenger vehicles. When a driver stops at a red light and looks left for traffic, attention naturally goes to the cars moving through the intersection. However, the greater danger is often to the right, where a pedestrian may step into the crosswalk, a child may ride into view on a bike, or someone walking a dog assumes they have the right-of-way.

Similar risks occur when turning right onto a one-way street from a stop sign or light. The driver may only think to look in the direction that traffic is coming from, forgetting that pedestrians are still walking in both directions down the sidewalk.

Relying only on mirrors is not enough in these situations. Mirrors are critical, but they do not eliminate blind spots. The front corner of the windshield is framed by what is known as the A-pillar, the structural support that runs from the dashboard to the roof. On heavy collection vehicles, that pillar can be wide enough to briefly block a pedestrian from view if they are positioned just right. A person can move through the crosswalk and momentarily line up behind that pillar or fall into a passenger-side blind zone, making them difficult to see unless the driver shifts position and actively looks around it. Once a collection vehicle begins turning, it cannot stop as quickly as a car. Even at low speeds, the weight and size of the vehicle mean the consequences of a collision can be severe.

Waste and recycling routes add additional exposure. Many crews operate in low light early in the morning, often in residential areas and school zones. There can also be pressure to stay on schedule and keep the route moving — but intersections are not the place to make up time. A few extra seconds waiting for a green light is far less costly than a serious crash.

^{Source: Kolby Burkhardt}

Right on red may be legal, but it is not always the safest choice for a heavy collection vehicle. Making a full stop, carefully checking the crosswalk, double-checking mirrors, and physically clearing blind spots before committing to the turn are simple habits that reduce risk. In some situations, waiting for the light to turn green may be the safest decision.

Source: Kolby Burkhardt, Senior Safety and Loss Control Consultant with Texas Municipal League Intergovernmental Risk Pool

Girar a la derecha con luz roja

Girar a la derecha con luz roja en general puede parecer algo muy normal. Girar a la derecha cuando el semáforo está en rojo es legal en gran parte de Estados Unidos y Canadá, y la mayoría de los conductores los hacen todos los días sin pensarlo demasiado. Pero para los vehículos de recolección de residuos y reciclaje, esa simple decisión puede suponer un grave riesgo.

Nuestros camiones son más grandes, pesados y tienen puntos ciegos más grandes que los vehículos de pasajeros. Cuando un conductor se detiene en una luz roja y mira el tráfico a la izquierda, y su atención se dirige naturalmente a los vehículos que cruzan la intersección. Sin embargo, el mayor peligro es a menudo hacia la derecha, donde un peatón puede comenzar a cruzar, puede aparecer un niño en bicicleta, o alguien que pasea al perro supone que tiene el derecho de paso.

Lo mismo ocurre al girar a la derecha en una calle de un solo sentido con señal de pare o semáforo. El conductor quizás solo se enfoque en la dirección de donde viene el tráfico y se olvida de que hay peatones que caminan en ambas direcciones por la acera.

Confiarse solo de los retrovisores no es suficiente en estas situaciones. Los retrovisores son fundamentales, pero no eliminan los puntos ciegos. La esquina delantera del parabrisas está enmarcada por lo que se conoce como el pilar A, que es el montante estructural que va desde el tablero al techo. En los vehículos de recolección pesados, ese pilar puede ser lo suficientemente ancho como para no dejar ver a un peatón que se encuentre justo a la derecha. Una persona puede cruzar el paso peatonal y quedar alineada momentáneamente detrás de ese pilar o quedar en una zona ciega del lado del pasajero, haciendo que sea difícil verla salvo que el conductor cambie de posición o mire proactivamente a su alrededor. Cuando un vehículo de recolección comienza a girar, no puede detenerse tan rápidamente como un automóvil. Incluso a bajas velocidades, el peso y el tamaño del vehículo hacen que las consecuencias de una colisión puedan ser graves.

Las rutas de recolección de residuos y reciclaje implican una mayor exposición al peligro. Muchas cuadrillas operan a primera hora de la mañana cuando no hay mucha luz, a menudo en áreas residenciales y zonas escolares. Y también pueden sentir la presión de no atrasarse y completar la ruta a tiempo, pero las intersecciones no son el lugar para recuperar el tiempo. Unos pocos segundos adicionales para esperar la luz verde son mucho menos costosos que un accidente grave.

^{Fuente: Kolby Burkhardt}

Girar a la derecha con luz roja es legal, pero no siempre es la opción más segura para un vehículo de recolección pesado. Detenerse por completo, mirar a un lado y al otro del cruce peatonal, volver a mirar por los espejos retrovisores y verificar físicamente los puntos ciegos antes de decidirse a girar son hábitos simples que reducen el riesgo. En algunas situaciones, esperar que la luz se ponga verde puede ser la decisión más segura.

Fuente: Kolby Burkhardt, Consultora sénior de Seguridad y Control de Pérdidas de Texas Municipal League Intergovernmental Risk Pool

Virage à droite au feu rouge

Le virage à droite au feu rouge semble généralement banal. Les virages à droite aux feux rouges sont légaux dans une grande partie des États-Unis et du Canada, et la plupart des conducteurs les font tous les jours sans trop y penser. Cependant, pour les véhicules de collecte des déchets et des matières recyclables, cette simple décision peut comporter de sérieux risques.

Nos camions sont plus gros, plus lourds et ont des angles morts plus grands que les véhicules de tourisme. Lorsqu’un conducteur s’arrête à un feu rouge et regarde à gauche en direction de la circulation, son attention se porte naturellement sur les voitures qui traversent l’intersection. Cependant, le plus grand danger se situe souvent à droite, où un piéton peut entrer dans le passage pour piétons, un enfant peut apparaître à vélo ou quelqu’un qui promène un chien suppose qu’il a la priorité.

Des risques similaires surviennent lorsque vous tournez à droite dans une rue à sens unique après un panneau d’arrêt ou un feu. Le conducteur ne peut penser qu’à regarder dans le sens de la circulation, en oubliant que les piétons marchent toujours dans les deux sens sur le trottoir.

Dans ces situations, se fier uniquement aux rétroviseurs ne suffit pas. Les rétroviseurs sont essentiels, mais ils n’éliminent pas les angles morts. Le coin avant du pare-brise est encadré par ce que l’on appelle le montant A, le support structurel qui s’étend du tableau de bord au toit. Sur les véhicules de collecte lourds, ce montant peut être suffisamment large pour bloquer brièvement un piéton de la vue s’il est positionné dans le bon angle. Une personne peut traverser le passage pour piétons et s’aligner momentanément derrière ce montant ou tomber dans une zone aveugle du côté passager, ce qui la rend difficile à voir à moins que le conducteur ne change de position et regarde activement autour de lui. Une fois qu’un véhicule de collecte commence à tourner, il ne peut pas s’arrêter aussi rapidement qu’une voiture. Même à basse vitesse, le poids et la taille du véhicule font que les conséquences d’une collision peuvent être graves.

Les itinéraires de traitement des déchets et du recyclage augmentent l’exposition. De nombreuses équipes travaillent à basse lumière tôt le matin, souvent dans des zones résidentielles et scolaires. Il peut également y avoir des pressions pour respecter les horaires et maintenir l’itinéraire en mouvement, mais les intersections ne sont pas le lieu idéal pour rattraper le temps. Quelques secondes supplémentaires à attendre le feu vert coûtent bien moins cher qu’un accident grave.

^{Source : Kolby Burkhardt}

Le virage à droite au feu rouge est peut-être légal, mais ce n’est pas toujours le choix le plus sûr pour un véhicule de collecte lourd. Faire un arrêt complet, vérifier soigneusement le passage pour piétons, revérifier les rétroviseurs et éliminer physiquement les angles morts avant de s’engager dans le virage sont des habitudes simples qui réduisent les risques. Dans certaines situations, attendre que le feu passe au vert peut être la décision la plus sûre.

Source : Kolby Burkhardt, consultant principal en matière de sécurité et de contrôle des pertes chez Texas Municipal League International Risk Pool